第273章

蒸汽車頭劈開烏黑的濃煙, “中央太平洋鐵路公司”的跨美洲客運火車驕傲鳴笛，駛向東方。

車窗裏伸出無數只興奮的手，感受風馳電掣的美國速度。火車每經過橋梁隧道, 都引來一片驚嘆之聲。

即便是最體面老道的美國人, 面對這劃時代的新式交通工具, 也不由得放下矜持。白頭紳士和青年牛仔一齊吹口哨，大聲呼喊, 朝着朝逐漸遠去的舊金山灣的蔚藍海水告別。

相比之下, 那些鼻子貼在玻璃窗上，興奮到變形的一群中國孩子, 倒顯得沒那麽瘋狂。

陳蘭彬和幾個中國官員閉眼坐在座位上, 雙手合十默禱。火車每“咣當”一聲，臉上肌肉就跳一跳。

但十幾分鐘後, 這些老夫子也忍不住睜開眼, 欣賞那飛速掠過的曠野風光。

容闳笑容滿面, 不住感嘆，要是自己當年購買機器回國時鐵路能通車, 就不用遠道繞路墨西哥了。

蘇敏官也有點端不住。他上車前買了本暢銷書, 研讀兩頁, 就扭頭向外, 覺得一行行英文遠沒有外面的閃過的農莊、小站、水塔有意思。

只有林玉婵閉目養神。

也不過如此嘛，比不過那種古老的綠皮車……

估計時速只有不到四十公裏。好處是日夜不歇。

車廂有四等。私人包廂（drawing-room cars）裏豪華如宮殿, 有貴妃榻、梳妝臺和私人廁所；卧鋪車廂（sleeping cars）則是用布簾分隔的小包廂, 下有沙發，上有床板, 夜晚可以作上下鋪使用；軟座車廂（reclining chair car）內有可以傾斜的皮質靠背椅；剩下的都是冰冷擁擠的普通車廂。

此外，還有一節“女士車廂”, 是給少數婦女旅行者、以及相伴她們的家人使用的。只有這一節車廂裏允許男女混雜，其餘車廂一概只坐男客。

林玉婵給自己和女學生們定到了這個女士車廂。車廂裏空蕩蕩，容闳等其他男士于是也沾光定到了裏面的卧鋪。孩子們來來去去，樂在其中，倒也不失禮。

盡管理論上只要有錢，任何車廂都可以随便買；但實際上，絕大多數有色人種都自覺進入了普通車廂，坐在木質長凳上，或是躺在自己的鋪蓋上。

于是，卧鋪車廂裏這一群體面的中國人成了珍惜物種，從一上車開始，就收獲了不少禮貌而好奇的眼光。

一個年老的修女一直在對林翡倫微笑，打手勢跟她雞同鴨講；一對中産夫妻帶着個只有幾個月的雪白小嬰兒；那年輕的妻子一直好奇盯着林玉婵的衣裙，娃哭了都沒注意，搞得那丈夫手忙腳亂，三百六十度花式哄娃，越哄越崩潰，最後整個車廂裏都是尖叫嚎哭。

林玉婵忍不住提醒一句：“餓了。”

“哦哦，對，她餓了！”

小夫妻如夢方醒，興師動衆地跑到車廂盡頭角落。車廂裏幾位男士自覺挪開視線。

兩分鐘後，妻子尖叫：“山姆！”

一股特殊的臭味彌漫開來。林玉婵一陣反胃，蘇敏官忙給她開窗。

那丈夫山姆快瘋了，張着手不知如何是好。一個勁念叨“小惡魔”、“小妖怪”，又喃喃不知給誰道歉。

偏偏這時候列車員來查票。大夥連忙正襟危坐，忽視車廂尾部的事故，拿出一張張車票。

“這位先生，呃……請您出來一下，就看一眼票……”

山姆焦頭爛額，褲子上抹乾淨手，每個口袋都翻遍，又去掏他太太的裙子口袋，被罵兩句，又翻包，嘩啦啦，掉出一沓尿布……

林玉婵忍笑，偷偷回頭看熱鬧。

蘇敏官坐在林玉婵對面，眼神沉重，看她一眼。

美國小夫妻的今天就是他倆的明天。前途一片灰暗。

林玉婵斬釘截鐵說：“咱定私人包廂。”

只要肯花錢，啥不能解決。

列車員也哭笑不得，制止那個團團轉的山姆：“算了，實在找不到車票也沒關系，不礙事……”

“見鬼，怎麽不礙事！”山姆崩潰道，“沒有車票我怎麽知道我要去哪兒呢！”

一車人：“……”

林玉婵使個眼色。黃鹄早就躍躍欲試，立刻上去幫忙。她照顧小孩可比山姆夫婦熟練多了，片刻後，奶娃娃乾乾淨淨地包好，吮着手指，露出了笑容。

山姆夫妻也總算衣衫完整地回到座位上，不住向幾個中國女孩道謝。

“哎喲喲，這麽年輕，這麽能乾，不得了，”山姆語無倫次地跟黃鹄套近乎，“中國人肯定生下來就會給自己換尿片。”

一車人繼續無語。黃鹄害羞，又沒完全聽懂，乾脆跑回座位上。

林玉婵笑着招呼：“我是她的監護人。您有事跟我說。”

雖然她不介意自己的女孩路上跟人聊天壯膽，但她看到隔不遠的陳蘭彬陳大人的臉色，決定還是保守一點。

只要稍微引出風化上的疑慮，她這“女童留學”的計劃全泡湯。

對不住了孩子們。禁止跟陌生人搭讪練口語。

山姆笑嘻嘻沖她點頭，又沖蘇敏官點頭致意，自我介紹說是旅行作家。又忽然看到蘇敏官手邊的英文書，拿起來翻了兩頁。

“《傻子旅行》——寫得不好？”

蘇敏官有點莫名其妙，但還是耐着性子答，因為他貪看風景，所以才一直徘徊在前幾頁，此書并非難以卒讀，實際上還挺有趣……

“看這書名就知道不好看，別怕批評我們美國人。”山姆笑道，“您的口音倒是很獨特，讓我想起一個人……”

林玉婵舌頭比腦子快，接話：“諾頓皇帝？”

諾頓一世的渾厚嗓音在她耳中一閃而過。

“……那個為人幽默的旅行家山姆，他剛剛新婚，我可以介紹你們認識……”

山姆一愣，嗤嗤而笑。

“皇帝陛下聖體躬安？如今禦駕何處？”

林玉婵笑得前仰後合：“還在舊金山，十分康健！”

蘇敏官捏捏太陽xue。頭疼。要不是身邊女人懷孕離不開，他真不想跟這些戲精浪費時間。

山姆的太太在後面叫：“山姆！我餓了！”

也未必是真餓。大概知道這無厘頭老公遲早出醜。

山姆連忙趕去伺候。随後愁眉苦臉，從地上撿起幾個稀爛的紙包三明治。都是剛才找車票時從包裏掉出來的，早就被他踩扁了。

此時的美國火車并沒有餐車。全靠幾分鐘的靠站時間，乘客能沖到站臺上買點東西填肚子。

現在火車已經開動四個小時。第一次停站，乘客們“萬馬奔騰”，撲到站臺上的雜貨店搶購。一群中國乘客全程懵着，等反應過來，火車已開走了。

至于飲水，則由列車員定時送來。車上沒有自來水也沒有淨化系統，水都是用蒸汽鍋爐燒開，确保衛生。美國乘客怨聲載道，一群中國人驚喜萬分。

下一個站點遙遙無期。有經驗的旅客從包裏拿出冷食和烤雞，香味彌漫。

中國乘客繼續尴尬傻眼。容闳按按肚皮，又抿了一口茶。

林玉婵用随身水壺打濕手帕，擦乾淨手，打開小桌子上幾個紙包，慢悠悠拈出一粒炒瓜子。

她笑着招呼中國同胞和山姆夫婦：“先吃點零食吧。”

坐綠皮火車怎麽能不準備零食呢？一路逛吃逛吃，才是坐火車的精髓！

在座的各位沒一個比她有經驗。

從舊金山華埠采購來的大批零嘴小食，裝滿了一個大麻袋。熏青豆、粽子糖、小罐橄榄菜、腌制番茄乾、五香牛肉乾、奶油瓜子、鹹蛋、外加二十磅新鮮橙子……

甜口鹹口都有。在沒有防腐劑的年代，都是能貯存長達一周的風味食品。

當然，她留個心眼，沒有買諸如鹵鳳爪、漬鴨掌之類，能把美國人吓跳車的吃食。

矜持的陳大人當場臉色微動，欲站起身。

呼啦啦，天昏地暗，火車駛入隧道。孩子們誇張尖叫。

幾秒鐘後，眼前明亮。陳蘭彬陳大人已經摸黑來到林玉婵面前，捋着胡須，兩眼笑成月牙。

“林夫人，你的這些吃食……”

林玉婵豪爽道：“随便吃！”

孩子們歡呼着圍上來。山姆的歡呼聲更高，挑了一點自己認識的品種，捧在手裏去給太太嘗鮮。

林玉婵第二次榮升最受歡迎乘客，笑嘻嘻地分發食物。

孩子們聚在她身邊大快朵頤，容闳趁機點人數，忽然發現：“少了三個。”

空氣一下子凝固。林玉婵心頭一顫。

不過片刻之後，車廂連接處的門打開。蘇敏官一臉好笑，一手挾着一個男孩，腳尖還踢着一個，把三個孩子丢回車廂。

容闳一口氣差點沒上來，罕見地發怒：“去哪兒了！人生地不熟的能亂走嘛！”

因為對火車太着迷，詹天佑帶兩個鐵杆兄弟悄悄離開，打算爬到蒸汽車頭去探險……

當時車廂裏被山姆夫婦搞得一塌糊塗，居然沒人注意。

還好出師未捷。果斷關禁閉，垂頭喪氣，手背後坐在椅上，零食也沒有。

陳蘭彬唉聲嘆氣。這才剛來幾天啊，學童們的心就野成這樣，以後可怎麽管！

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火車上的旅程充實而刺激。在單調而規律的噪音中，一叢黑煙穿過森林，飄過雪山，被狂風和冰雹打碎，又鑽進阿福曾經開鑿過的內華達雪山隧道，又飛馳進入沙漠，消散成青色的煙。

列車在驕陽下前進，在星月下穿梭，如同一條黑色的蛇，蜿蜒在五彩的岩沙之中。一英裏一英裏地劈開廣袤的美洲大陸。

實在是難以讓人相信。只要一道窄窄的鐵軌，隐在草叢裏、山坳裏、偶爾跨過一條河的兩道鋼線，能聯通兩個大洋，把一整個大陸上的居民，茫然無措地拽入新的時代。

陳蘭彬拈着胡須感慨，若不出洋，怎知西學科技精進如斯。若戰時能以火車調兵，幾個月的時間縮短到數日，怎能不無往不勝。

“這些機器工藝，如能利國利民，唉，又有什麽不好呢？”

旅行開闊眼界，能讓一個終身讀聖賢書的老夫子，思考一些幾十年未曾想過的新念頭。

一群孩子拍胸脯，豪言壯語：“我們學了西人的鐵路工藝，把大清國也到處通上鐵路，讓您三天從京城回家鄉！”

陳蘭彬呵呵大笑，随後擺擺手，說不可能。花旗國的地理條件得天獨厚，中間乃是萬裏平原，這才能讓火車飛馳。大清雖幅員遼闊，但地勢崎岖，崇山峻嶺森林沙漠一應俱全，鐵軌是爬不上去的。真到那兵家必争之地，還是要靠騾馬和駱駝。

林玉婵忍不住說：“遇山開路，遇水修橋。補給也不是問題。以後的火車會越來越快的。”

陳蘭彬笑着看她，明顯覺得她做白日夢：“比這還快？那可不行，人要吃不消咯。”

林玉婵笑而不語。心想，要是把官老爺帶上高鐵，他們怕是要吓飛喽。

此時美國西部大片土地都未曾開發。成群的麋鹿、野牛和野馬在荒原上奔馳，有時占據鐵軌，列車員便會緊張地通知各車廂乘客，千萬別出聲，更不要放槍，否則驚動了野牛大家夥，把車廂掀翻都是常有的事。

忽而遠處響起悠長哨聲。赤身的印第安人騎着馬，臉上塗着各色油彩，彎弓搏殺野獸。他們猶如一陣風，在火車旁邊伴行幾分鐘，示威般的朝車窗裏的人喊叫，随後突然消失不見，只留馬蹄印和煙塵。

初赴異鄉的中國人看不夠每日的光怪陸離，感覺誤入了《山海經》裏的異世界。

一日深夜，卧鋪車廂裏鼾聲陣陣。突然，車廂一個大晃，緊接着竟然慢慢停下了。幾秒種後，開始倒溜。

有人睡眼惺忪地醒了，剛要開口抱怨，突然幾聲清晰的槍響，就在車廂之外！

一時尖叫聲一片。

林玉婵睡在下鋪沙發上，迷迷糊糊探頭向外望，吓得立馬醒了。

月光下，五個蒙面強盜，騎着馬，端着槍，正在劫車！

夜間火車速度不快，輕輕易易就能打壞引擎。火車在一片荒漠中癱瘓，任人宰割。

陳蘭彬陳大人吓得手腳皆顫，第一反應是跪下來求菩薩，求太後保佑。

“怎麽花旗國也有盜匪哇……”

不過在十九世紀旅行，不管在哪，土匪強盜都是标配。也不是什麽天塌下來的事兒。

幾個機靈的孩子已經一骨碌翻到座位底下。容闳和幾個教員也披上衣服，挨個讓孩子們趴地。

咔噠一聲，蘇敏官将左`輪槍填好彈，沉聲道：“匪徒人少，當是求財不害命。他們會去行李車廂和私人包廂，咱們別出聲就行。”

林玉婵窩在沙發角落，被他攬住，安撫地拍拍肩。她輕輕按住他持槍的手背。

在陌生的土地上不能亂出風頭。自從知道另一個小生命依附她成長，她覺得自己肉眼可見地變膽小了，厭惡一切風險。

在這個現實版的荒野大镖客裏，她寧可不要當玩家，最好只是個默默無聞的NPC。

車廂裏的美國乘客各安天命，躲在座位下，用不同的口音祈禱。只有山姆夫婦的小嬰兒睡得香。

果然，行李車廂的位置先傳來咚咚亂響，有錢乘客的行李被挑挑揀揀地卸下來。随後是幾聲尖叫和哭聲，但沒人敢從持槍匪徒裏奪東西。

蘇敏官安靜地聽着，不時皺眉，悄聲抱怨一下強盜效率慢。果然一動不動。

約莫過了半個鐘頭，馬蹄聲漸次響起，圍着火車跑了一會兒，逐漸遠去。

整列火車這才活過來。列車員叮叮搖鈴，通報險情結束。有人跑去檢查行李。有技工迅速下車搶修，有人跑到附近電報房去發電報求援。

眼看一切秩序恢複，突然，馬蹄聲卷土重來！

風聲送來斷斷續續的呼喝，濃重難辨的西部口音。

山姆面如土色，牙關打戰地幫忙翻譯：“他們剛聽說車上有中國使團，打算劫去勒索贖金……三個人不敢來，回來了兩個……他們說中國人好對付，以前劫鐵路工人從來沒失手——”

砰！砰！

蘇敏官已經拉開窗戶，探身，借月光連發數彈。一匹馬中彈倒地，上面的強盜被掀下來，壓了一條腿，殺豬似的慘叫。

這就屬于自作孽不可活。另一個強盜望風而逃。

一車廂美國人肅然起敬。好幾個車廂裏傳來掌聲和哨聲。

列車引擎修好，鳴笛開動。

蘇敏官剛給左輪手`槍開了張，回到沙發上，嘴角帶笑。

也算給華工兄弟們出口氣。

他把這槍卸掉剩餘子彈，研究了半天，還是塞回林玉婵身邊。她緊張之餘，已經睡熟了。

西方的槍械技術日新月異。頭一次使能連發的槍，宛如打開新世界大門。

她也真會挑東西。

還是給她用更合适。

幾個男生從地上爬起來，怯生生問蘇敏官，能不能跟他學槍械。

蘇敏官瞥一眼遠處陳大人的臉色，輕聲笑道：“睡覺。”

陳蘭彬的目光卻沒移開，隔着幾排座，借着窗外的月光，打量蘇敏官的臉。

蘇敏官低聲問：“陳大人有事吩咐？”

陳蘭彬靜默許久，笑道：“沒有。本官只是想，足下雖非使團成員，但臨危不懼，護了我一行人安全。中國人在外，不管身份為何，還是要互相扶持，你做得很好……對了，本官年老忘事，足下是……姓林？”

蘇敏官微怔，随後點頭微笑。

“來美國多久了？”

“很多年了。”

陳蘭彬笑道：“我說嘛。差點把你認成另一個。”

說完，躺上床鋪，閉目不言。

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半夏小說，快樂很多